Prve verzije su se zvale PHP/FI (Personal Home Page Tools/Forms Interpreter) i bile su skup perl skripti, koje je razvio Rasmus Lerdorf za brojanje posjeta na svojoj privatnoj web stranici. To je bilo negdje oko 1995. godine.

Poslije, kada je nastala potreba za više funkcija razvio je novu verziju u programskom jeziku C, koja je mogla raditi s bazama podataka i omogućila je korisnicima programirati jednostavne dinamične web stranice. Rasmus je odlučio objaviti PHP kao slobodni softver, tako da ga svatko može poboljšati.

Danas je PHP najzastupljeniji programski jezik za programiranje web aplikacija. Vrline su mu jer je jako sličan C-u, lako se pamti, i lako se pamti svi većina kodova.